(JOUVE & SCHMIED) KIPLING (Rudyard). LE LIVRE DE LA JUNGLE [ET LE SECOND LIVRE DE LA JUNGLE].

SUPERBE EXEMPLAIRE, dans une RARE RELIURE EN PEAU D’ÉLÉPHANT finement exécutée par A. Devauchelle

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Peu avant la guerre de 1914, Paul Jouve avait achevé ses illustrations et F.-L. Schmied avait gravé la plupart des planches, ces réalisations faisant l'objet d'une exposition à Paris, en avril-mai. Quand la guerre arrive, F.-L. Schmied, de nationalité suisse, s'engage dans la Légion étrangère. Peu après, il sera blessé à Capy, où il perdra un œil.

Entouré de P. Bouchet comme pressier, rejoint à partir de 1916, par son fils Théo comme apprenti, F.-L. Schmied poursuivit la gravure et le tirage du Livre de la Jungle. Mais les souscripteurs du Livre Contemporain devront encore attendre la fin de la guerre pour voir ce grand livre achevé. "Dès sa parution en 1919, cet ouvrage devint vite, pour les bibliophiles de l'époque, un des ouvrages les plus chers dont la rareté et la préciosité le font se disputer, aujourd'hui, par les amateurs du monde entier".

A l'orée de leur magistrale carrière d'artiste du livre, Paul Jouve et François-Louis Schmied se trouvent ainsi réunis. À noter qu'ils constitueront, avec Jean Dunand et Jean Goulden, le fameux "groupe des quatre" tenant exposition commune, des années durant, à la galerie Georges Petit.

C'est après avoir vu exposées en 1905, chez Bing, deux planches de Paul Jouve inspirées par Le Livre de la jungle, que l'érudit bibliophile Olivier Sainsère eut l'idée d'engager ses amis sociétaires du Livre Contemporain à confier à cet artiste les illustrations de l'ouvrage de Kipling. Dans sa monographie consacrée à Jouve, F. Marcilhac nous rappelle l'aventure de ce livre mythique.

Par un contrat signé le 24 mars 1906, Paul Jouve s'engageait à réaliser, en deux années, 15 aquarelles gravées à l'eau-forte, 15 ornements (têtes de chapitre, culs-de-lampe et lettrines) et 22 figures in texte, ces dernières devant être gravées par François-Louis Schmied. L'entreprise traîna en longueur et prit de l'ampleur, à mesure que s'affirmait la vocation de peintre animalier de Paul Jouve. Au fil de ses observations au zoo d'Alger et de ses séjours dans le Sud algérien, Paul Jouve rapportait toujours des dessins qui s'accumulaient dans son dossier "jungle".

"Commencée sous la direction de P. Dauze et O. Sainsère", l'exécution de l'édition sera poursuivie, plus activement, à partir de 1909 par H. Michel-Dansac. Pour l'harmonie et la cohérence de l'ouvrage, il fut convenu que toutes les illustrations, dont le nombre avait considérablement augmenté, seraient gravées sur bois par F.-L. Schmied. Ce qui nécessitait de nouveaux délais pour l'exécution des différents bois et leur tirage.

Peu avant la guerre de 1914, Paul Jouve avait achevé ses illustrations et F.-L. Schmied avait gravé la plupart des planches, ces réalisations faisant l'objet d'une exposition à Paris, en avril-mai. Et cinq planches se trouvaient reproduites dans L'Illustration du 13 juin 1914. Quand la guerre arrive, F.-L. Schmied, de nationalité suisse, s'engage, comme beaucoup d'artistes étrangers, dans la Légion étrangère. Peu après, il sera blessé à Capy, où il perdra un œil.

Entouré de Pierre Bouchet comme pressier, rejoint à partir de 1916, par son fils Théo comme apprenti, F.-L. Schmied poursuivit, parallèlement à plusieurs autres productions, la gravure et le tirage du Livre de la jungle. Mais les bibliophiles du Livre Contemporain devront encore attendre la fin de la guerre pour voir ce grand livre achevé.

Les sociétaires du Livre Contemporain semblent avoir été bien inspirés de confier l'entière exécution des gravures à Schmied conférant toute l'homogénéité à l'ouvrage qui est ainsi devenu une œuvre commune, même si peut transparaître davantage, ici ou là, la main du peintre, Paul Jouve ou de Gustave Miklos ou celle du graveur. Fr.-Louis Schmied. Dès sa parution en 1919, cet ouvrage devint vite, pour les bibliophiles de l'époque, un des ouvrages les plus chers dont la rareté et la préciosité le font se disputer, aujourd'hui, par les amateurs du monde entier.

Dans une lettre adressée à M. de Bormons (datée du 5 décembre 1919) - que nous avons pu consulter-, F.-L. Schmied s'explique sur les parts respectives de chacun, Jouve et lui, prises à l'élaboration de l'illustration.

" Je vous donne les quelques éclaircissements que vous me demandez. Oui, la plupart des paysages sont de moi, les lettrines aussi. Je me suis efforcé d'y faire entrer, le plus souvent possible et pour leur plus grand bien, les animaux de Jouve. La réussite, au point de vue couleur sur laquelle vous avez la gentillesse d'insister est le fait de la grande liberté qui m'a été laissée.Jouve, à part une quinzaine de compositions, ne m'a laissé que des dessins,,, croquis ou photos de dessins en noir, me laissant à ma guise interpréter en couleur. Cette liberté d'adaptation a beaucoup servi le livre et a ajouté, au labeur souvent ingrat du graveur, un élément d'intérêt tel que j'ai pu tout de même voir le bout de ce très gros livre, en dépit de difficultés qui souvent nous ont paru insurmontables !

À un moment donné, pendant la guerre (...), Renouard [l'imprimeur du texte] même lâchait pied ! À partir du conte "Les croque-morts", j'ai dû imprimer le texte jusqu'à la fin ! Et avec un personnel de fortune, le mien étant mobilisé. Nous avons passé des moments pénibles. Mais, tout cela est oublié dans la joie de la réussite..."

W. Michael Scheehe writes : " Le Livre de la Jungle...established Schmied's reputation among the collectors and exclusive book societies of France". And Ward Ritchie : "The experience in this book in executing the many colored illustrations and also being responsible for their printing developed him both as an artist and a printer as he entered the era of the livre de luxe during the 1920s."

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Bibliographie

Ward Ritchie. Art Deco. The Books of François-Louis Schmied Artist/Engraver/Printer. The Book Club of California, San Francisco, 1987.
Ward Ritchie. An Informal checklist of Books Engraved, Printed, Illustrated or designed by F.-L. Schmied,. University Library of the University of Arizona, 1975. p.32
W. Michael Scheehe . "F.-L. Schmied, Art-Déco Illlustrator", in American Book Collector, May-June 1980.
F.-L. Schmied. Le texte dans sa splendeur. Genève, BPU / Lausanne, Bibliothèque des arts, 2001. N°10, P.44.
Félix Marcilhac. Jouve. Peintre sculpteur animalier. P., Éditions de l'amateur, 2005.